De test meet de activiteit van alfa-N-acetylgalactosaminidase (nagalase) in het bloed.
Nagalase is een extracellulair matrix-afbrekend enzym dat (verhoogd) wordt uitgescheiden door kankercellen in het proces van tumorinvasie. Het is ook een intrinsieke component van het envelopeiwit van verschillende virionen, zoals HIV, Epstein-Barr-virus (EBV), herpes zoster en het influenzavirus. Het wordt dus ook uitgescheiden door met virus geïnfecteerde cellen.1,3,4,10
Nagalase deglycosyleert het vitamine D3-bindende eiwit DBP (bij mensen beter bekend als Gc-eiwit). Gc-eiwit is de voorloper van de belangrijkste macrofaag-activerende factor (MAF). Gc-eiwit draagt één trisaccharide bestaande uit N-acetylgalactosamine met de uiteinden van de gedigesteerde galactose en siaalzuur. Door deglycosylatie wordt het (complete) trisaccharide uit het Gc-eiwit verwijderd. Dit geglycosyleerde Gc-eiwit kan niet langer worden omgezet in MAF.
Normaal wordt MAF geproduceerd uit het Gc-eiwit door achtereenvolgende verwijdering van de galactose- en siaalzuurterminini door beta-galactosidase en sialidase, selectief, met N-acetylgalactosamine als de overblijvende suiker. Macrofaagactivering voor fagocytose en antigeenpresentatie is de eerste stap in de cascade van immuunontwikkeling. Verloren precursoractiviteit leidt tot immunosuppressie.
Verhoogde nagalase-activiteit is gedetecteerd in het bloed van patiënten met een groot aantal verschillende soorten kanker, zoals prostaatkanker, borstkanker, colon, long, slokdarm, maag, lever, pancreas, nier, blaas, testis, baarmoeder en eierstokken, mesothelioom, melanoom, fibrosarcoom, glioblastoom, neuroblastoom en verschillende leukeamieën.1,3,4 Voor verschillende soorten tumoren werden verschillende niveaus van nagalase-activiteit gevonden.7 Het lijkt erop dat de uitscheidingscapaciteit van individueel tumorweefsel varieert afhankelijk van tumorgrootte, afhankelijk van tumortype, stadiëring en de mate van maligniteit of invasiviteit.7 Verhoogde nagalase-activiteit is niet gedetecteerd in het bloed van gezonde mensen.1
Nagalase-activiteit is rechtevenredig met de levensvatbare tumorbelasting.1,2, 9 Studies die nagalse-niveaus correleren met tumorbelasting suggereren dat de meting van dit enzym de aanwezigheid van kankerachtige laesies kan diagnosticeren tot onder niveaus die detecteerbaar zijn met andere diagnostische middelen.1 In onderzoeksstudies, nagalase-activiteit nam af tot bijna het tumorvrije controleniveau één dag na chirurgische verwijdering van primaire tumoren van kankerpatiënten, wat suggereert dat de halfwaardetijd van nagalse minder is dan 24 uur.1,6 De korte halfwaardetijd van nagalase is waardevol voor prognose van de ziekte tijdens verschillende therapieën.1,5
Nagalase is de intrinsieke component van envelopeiwit gp160 van HIV-virions en van het envelopeiwit hemagglutinine (HA) van influenzavirus. Nagalase-activiteit is de som van enzymactiviteiten die worden gedragen door zowel HIV-virionen als niet-geassembleerde envelopeiwitten.4